Strawberry and Chocolate

Strawberry and Chocolate

1994

Directed by
Tomás Gutiérrez Alea Juan Carlos Tabío
Writing credits
Senel Paz (also story The Wolf, The Forest and the New Man)

Running Length: 1:45
MPAA Classification: R (Nudity, sex, mature themes, language)

Starring: Jorge Perugorria, Vladimir Cruz, Mirta Ibarra, Francisco Gatorno, Marilyn Solaya
Directors: Tomas Gutierrez Alea and Juan Carlos Tabio
Producer: Miguel Mendoza
Screenplay: Senel Paz based on "The Wolf, the Forest, and the New Man"
Cinematography: Mario Garcia Joya
Released by Miramax Films
In Spanish with subtitles

Plot Summary: Diego, a cultivated, homosexual and skeptical young man, falls in love with a young heterosexual communist full of prejudices and doctrinary ideas...

Synopsis
Havana in the 90s: In an ice cafe artist Diego hits on the naive student David who was just been left by his friend. While the gay Diego hopes to get the nice young communist in bed, David loyal smells the chance to expose an enemy of the state - goaded from his communist roommate Miguel. Between them passionate debates on personal and political freedoms develop. Under Diego´s influence David´s ideal picture of the system starts to crumble. A deep friendship soon connects them both, so that the original purposes - seduction on one, exposure on the other side - completely lose to meaning. However, then Diego receives an employment ban...
On the surface, it might seem odd to compare Strawberry and Chocolate, Cuba's official 1995 Foreign Film Academy Award entry, with Boys on the Side. Indeed, obvious similarities are few, but scratch the surface a little, and it becomes apparent that both movies share a common strength -- the complex and well-developed friendship between a gay and straight person. And, as was the case with Whoopi Goldberg and Mary-Louise Parker in Boys, the acting is the key. Here, Jorge Perugorria (as the homosexual Diego) and Vladimir Cruz (as the heterosexual David) bring life and vitality to a pair of personalities sketched out on paper.

Diego and David are very different sorts of people -- and perhaps that's what attracts them to each other. Diego, a twenty-something writer with a passion for art, has an anti-Castro track record. David, still in college and smarting from his girlfriend's rejection, studies political science and places the Communist way above all else. The relationship between the two begins steeped in lies (Diego has made a bet that he can bed David; David is attempting to gather evidence proving Diego's counterrevolutionary leanings), but over time it grows into something genuine and substantial.

Several tangential characters fade in and out of Strawberry and Chocolate, occasionally intersecting the main story, but rarely having much impact. Subplots featuring David's ex- girlfriend (Marilyn Solaya) and a deeply religious whore named Nancy (Mirta Ibarra) are neither especially interesting nor invigorating. Relying on overused story elements, these parts of the movie present a marked contrast to the thoughtful, insightful depiction of Diego and David's friendship.

Strawberry and Chocolate is not the first movie to examine the often-contradictory concepts of art and propaganda, but the balanced perspective presented here impregnates the issue with freshness. One might not normally expect an open perspective on social and cultural issues to find expression in a film backed by a restrictive government, but Strawberry and Chocolate received not only official sanctioning, but financing as well.

Strawberry and Chocolate is ultimately a film of many layers, and the viewer who invests more into watching the picture will get more out. While the movie might superficially seem to be a comedy, it is most effective during the quietly dramatic moments. The obvious fulcrum -- Diego and David's relationship -- is as complex and antithetical as the film's overall tone. Mentor and pupil, with different ideologies, the two need more from each other than either initially guesses at.

With a different cast or a more heavy-handed director, Strawberry and Chocolate could have been a pretentious melodrama. Filmed with skill and precision, however, the actual result is an engaging -- although not totally engrossing -- examination of the culture and values of 1979 Cuba -- issues that are surprisingly timely and universal. You don't have to be a resident of Havana to understand Strawberry and Chocolate's messages, or to appreciate the two characters it serves alongside its ice cream.

Jorge Perugorria

Jorge Perugorria, alias Pichi, y popularmente conocido como el Diego de "Fresa y chocolate", es el actor cubano con mayor participacin en el cine internacional de la dcada de los 90.
Nace en La Habana en 1965 y su trabajo como actor comienza en Cuba con pequenos papeles en teatro y television. Sale del anonimato cuando en 1993 el director cubano Toms Gutirrez Alea le elige para que interprete a uno de los protagonistas de "Fresa y chocolate", film cubano de gran xito.
Asi es que nuestro actor hace su primera incursion en el cine con esta pelicula y de la noche a la manana se convierte en el actor mas cotizado del cine cubano. Interpreta a Diego, un homosexual que intenta seducir a un militante de la juventud comunista y con el que acaba por establecer una gran amistad. Y aunque Diego lucha contra la intolerancia y a favor de la libertad en el rgimen castrista, el film va mas alla y propone una reflexion sobre la incomprension a todo lo que significa ser y pensar diferente.
Despues de "Fresa y chocolate" viene la locura del exito, y para un actor cubano que ha vivido con la cartilla de racionamiento durante 28 anos esta pelicula supone un cambio radical en su vida. Despus de su excelente trabajo en el rol de Diego, recibe propuestas de trabajo en el cine internacional.
El desaparecido director cubano, Toms Gutirrez Alea (Titon para los amigos) ha sido su gran amigo y maestro. Pichi y Titon han trabajado juntos en "Fresa y chocolate" y "Guantanamera". Tan entranable relacion tropieza con Fidel Castro, que critica duramente este tipo de film por la imagen que ofrece de la isla, a lo que el actor cubano le busca el lado positivo a toda la situacin: las criticas de Castro son una publicidad maravillosa para "Guantanamera".
De descendientes espanoles, el abuelo del actor es el primer Perugorria que nace en Cuba, donde se trasladan desde Espaa su tatarabuelo y bisabuelo a principios del s.XX. Interesado en seguirles el rastro, en 1995 es invitado al programa de Television espaola "Quien sabe dnde". Desde alla, lanza un mensaje para buscar a los familiares de sus ascendientes que hay en Espana y, como el apellido es tan comun, empiezan a salir perugorrias como setas.

Este hombre de penetrantes ojos verdes y aspecto viril ha sido clasificado, mal que le pese, como actor de personajes siempre dispuestos a la conquista femenina. A esto suele contestar con un "yo estoy conquistado hace rato". Casado con Elsa, actriz junto a la que empieza su carrera teatral, tienen tres hijos y se definen como una familia estable de cubanos medios. En definitiva, Pichi es accesible, transmisor de buen rollito y alguien que puede estar hablando de Cuba horas y horas, "si no estoy alla extrano La Habana, la gente, su malecon, sus ruidos, sus olores...".

Vladimir Cruz

Nació en Cienfuegos, en el año 1965.
Graduado en 1988 en la especialidad de Artes Escénicas en el Instituto Superior de Arte. A partir de esa fecha comienza a trabajar como actor profesional en teatro, televisión, y cine. El filme Fresa y Chocolate, el cual protagoniza junto a Jorge Perugorría, lo dio a conocer internacionalmente.

FILMOGRAFÍA
1985
Una novia para David Dirección: Orlando Rojas
1986
Capablanca Dirección: Manuel Herrera
1987
Hoy como ayer Dirección: Constante Diego
1992
La fidelidad Dirección: Rebeca Chávez
1993
Fresa y chocolate Dirección: Tomás Gutiérrez Alea
La Deuda Dirección: Nicolasa Buenaventura y Manuel Alvarez (Colombia)
1997
Kleines Tropikana Dirección: Daniel Díaz Torres
La Rumbera Dirección: Piero Vivarelly (Italia)
Cubalibre Dirección: David Riondino
1999
Un paraíso bajo las estrellas Dirección: Gerardo Chijona
Lista de Espera Dirección: Juan Carlos Tabío

PREMIOS Y MENCIONES
1994
Premio a la actuación masculina en cine Concurso de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba.
Obra: Fresa y Chocolate
Premio "Panambi" al mejor trabajo actoral (Jorge Perugorría y Vladimir Cruz) 5to. Festival de Asunción, Paraguay.
Obra: Fresa y Chocolate
Primer premio "Kikito" de actuación (Jorge Perugorría y Vladimir Cruz) Festival de Gramado, Brasil
Obra: Fresa y Chocolate
Premio a la mejor actuación secundaria Asociación de Críticos Cinematográficos de Los Angeles, Estados Unidos
Obra: Fresa y Chocolate